Nobel z medycyny za odkrycie optogenetyki

Karl Deisseroth, Peter Hegemann i Georg Nagel zostali tegorocznymi laureatami Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Naukowców wyróżniono za odkrycia dotyczące kanałów jonowych bramkowanych światłem i optogenetyki.

Dwóch nagrodzonych badaczy – Peter Hegemann i Georg Nagel – odkryli w jednokomórkowej aldze Chlamydomonas rodopsynę kanałową, czyli białko, dzięki któremu komórka staje się wrażliwa na światło. Z kolei Karl Deisseroth wprowadził gen rodopsyny kanałowej do komórek nerwowych pochodzących od szczura, a następnie wywołał sygnał nerwowy dzięki naświetleniu ich niebieskim światłem. Kolejnym krokiem w jego badaniach było wykorzystanie tej metody w mózgu żywych myszy.

Tak narodziła się metoda kontrolowania sygnałów nerwowych za pomocą światła, zwana optogenetyką. To swoisty mechanizm włączania i wyłączania poszczególnych komórek nerwowych w mózgu. W komunikacie prasowym Komitetu Noblowskiego podkreślono, że optogentyka umożliwiła odkrycie obwodów neuronalnych rządzące specyficznymi wspomnieniami, uczuciami i zachowaniami istotnymi dla zaburzeń neurologicznych i psychiatrycznych.

Osiągnięcia noblistów mogą doprowadzić do skutecznego leczenia m.in. choroby Parkinsona za pomocą głębokiej stymulacji mózgu. Obecnie tą metodą próbuje się przywrócić wzrok ludziom. Więcej o odkryciu nagrodzonych naukowców można znaleźć w oficjalnym serwisie noblowskim. 

Peter Hegemann urodził się 11 grudnia 1954 r. w Niemczech, obecnie pracuje na Uniwersytecie Humboldtów w Berlinie. Drugi z nagrodzonych laureatów, Georg Nagel, również pochodzi z Niemiec (ur. 24 sierpnia 1953 r.), obecnie jest związany z Uniwersytetem w Würzburgu. Karl Deisseroth jest najmłodszym z tegorocznych laureatów. Urodził się 18 listopada 1971 r. w USA. Jest związany z Instytutem Medycznym Howarda Hughesa oraz Uniwersytetem Stanforda w USA.

Źródło: nobelprize.org